La Real Sociedad de Carreras de Caballo de Sanlúcar de Barrameda ha dado la bienvenida a su nuevo gerente, José Manuel Romero, quien cuenta con una impresionante trayectoria de dos décadas en la organización. José Manuel comenzó su carrera realizando prácticas de grado superior en administración y finanzas, obteniendo la confianza de Hermenegildo Mergelina, el anterior gerente.
A lo largo de los años, ha escalado posiciones desde auxiliar administrativo hasta director gerente, mientras completaba su licenciatura en Administración y Dirección de Empresas. Como sanluqueño apasionado por las carreras, Romero planea modernizar el club manteniendo sus tradiciones, introduciendo mejoras tecnológicas y de infraestructura, y fortaleciendo la comunidad local y la visibilidad internacional del evento.

¿Cuál ha sido su trayectoria profesional y cómo ha llegado a ocupar este puesto?
Mi trayectoria en la Real Sociedad de Carreras de Caballos comenzó hace 20 años, cuando tuve la oportunidad de realizar prácticas de grado superior en administración y finanzas.
Tras varios meses de prácticas, Hermenegildo, el gerente recientemente jubilado y a quien he reemplazado, vio en mí potencial y me contrató. Así comenzó mi primera temporada de carreras. Sin embargo, mi formación no se detuvo ahí; compaginé el trabajo a jornada completa con la licenciatura en Administración y Dirección de Empresas. Gracias a estos estudios, pude asumir más responsabilidades, ascendiendo desde auxiliar administrativo a administrativo, luego a contable y, finalmente, al puesto de director-gerente que ocupo actualmente.

Las carreras de caballos tienen una historia rica y emblemática, ¿cuál es su relación previa con este evento tan importante? ¿Algún recuerdo que le gustaría compartir?
Como sanluqueño, las carreras de caballos forman parte de mi vida desde siempre. Recuerdo con cariño venir con mi familia a las carreras en las tardes de agosto, apostando con pesetas o caramelos en las casetas improvisadas que montábamos los niños. Uno de mis recuerdos más vívidos es la emoción de conseguir un programa de carreras de los que repartían las azafatas a lo largo de la playa, ¡se agotaban tan rápido! Estos recuerdos no solo forman parte de mi infancia, sino que también alimentan mi pasión por este evento tan significativo.

El evento ha visto a muchas figuras emblemáticas a lo largo de los años, ¿hay alguna que haya tenido un impacto significativo en usted o en la historia de las carreras?
A lo largo de estos años, he tenido el privilegio de trabajar y conocer a muchas personas influyentes de diferentes ámbitos. Entre ellas, los presidentes Miguel Sánchez Delage y Rafael Hidalgo García de Velasco, quien ha confiado en mí para este puesto. Sin embargo, si tuviera que destacar a una persona importante para mí a nivel profesional sería, sin duda, mi mentor y antecesor, Hermenegildo Mergelina. Él ha sido fundamental para que las carreras de caballos de Sanlúcar de Barrameda se conviertan en un referente mundial. Hermenegildo no solo me enseñó los aspectos técnicos del trabajo, sino también la importancia de la pasión y la vocación, además de la exigencia y la búsqueda constante de la máxima eficiencia y calidad.

En términos de su visión y objetivos para las carreras, ¿qué cambios o innovaciones planea implementar durante su gestión?
Mi objetivo es modernizar el club y actualizarlo a los nuevos tiempos, respetando siempre la tradición que nos caracteriza. Es un proceso que debemos llevar a cabo con mucho tacto para no perder la esencia de un club tan señero como el nuestro. Introducir mejoras tecnológicas y de infraestructura de manera gradual y bien planificada es esencial para mantenernos relevantes y atractivos tanto para los miembros más tradicionales como para las nuevas generaciones. Además, planeo implementar sistemas de gestión más eficientes y sostenibles, mejorar la experiencia del público mediante tecnologías interactivas y aumentar la visibilidad del evento a través de estrategias de marketing digital y colaboraciones internacionales.

La organización de un evento de esta magnitud conlleva muchos desafíos, ¿podría hablarnos sobre algunos de los principales retos que espera enfrentar y cómo planea superarlos?
Organizar un evento como este implica enfrentar numerosos retos. Al ser un hipódromo efímero, cada año comenzamos prácticamente desde cero con autorizaciones, permisos y toda la documentación e inspecciones necesarias. Además, las exigencias aumentan constantemente. La necesidad de mejorar y hacer que el espectáculo y el recinto sean cada vez más atractivos para patrocinadores y visitantes es otro desafío. Afortunadamente, contamos con un equipo humano excepcional que conoce bien las necesidades del evento y que facilita enormemente la gestión de todos estos aspectos.
Estamos trabajando en optimizar los procesos de planificación y logística, así como en fortalecer nuestras relaciones con autoridades locales y los patrocinadores para garantizar una organización fluida y exitosa.

¿Qué estrategias tiene en mente para promover y aumentar la visibilidad del evento?
La pasada temporada tuvimos una audiencia impresionante de 712 millones de espectadores a través de televisión, radio, prensa escrita, web y redes sociales. Cada vez es más difícil aumentar esta cifra, pero seguiremos innovando en nuestras estrategias de promoción. Mantendremos la esencia de nuestras carreras, pero buscaremos nuevas formas de llegar a audiencias globales, aprovechando las tecnologías emergentes y las tendencias de marketing digital. Por otro lado, consideramos la posibilidad de organizar eventos paralelos que atraigan a turistas y aumenten la notoriedad del evento en mercados clave.

¿Qué planes tiene para involucrar más a la comunidad y fomentar una mayor participación?
Las carreras de caballos son un evento del pueblo de Sanlúcar. Ofrecemos un espectáculo accesible para todos, donde cualquier persona puede disfrutar de las carreras sin necesidad de comprar una entrada; simplemente acudir a la playa y disfrutar de una tarde viendo a los puras sangres correr por la orilla del Guadalquivir. Una experiencia única. Planeamos organizar más actividades comunitarias y programas educativos para involucrar a la comunidad local, especialmente a jóvenes, y fomentar un mayor sentido de pertenencia y participación.
Por ejemplo, con talleres y visitas guiadas para escolares, competiciones y actividades deportivas paralelas, y fomentando la participación de los negocios locales en la organización y promoción del evento.

En cuanto a la seguridad y bienestar de los caballos y los jinetes, ¿qué medidas se implementan para garantizar que se cumplan los más altos estándares?
La seguridad y el bienestar de los caballos y jinetes son de suma importancia. Hemos mejorado los boxes de nuestras instalaciones y realizamos labores de limpieza y desinfección generales antes de cada temporada. Cumplimos con el código de carreras del Jockey Club español, que establece los estándares que debemos seguir. Además, estamos en constante evaluación y mejora de nuestras prácticas para garantizar un entorno seguro y saludable para todos los participantes. Contamos con un equipo veterinario de primer nivel que supervisa la salud y el bienestar de los caballos.

El evento ha evolucionado a lo largo de los años, ¿cómo ve el futuro de las carreras de caballos en los próximos años?
Las carreras de caballos de Sanlúcar de Barrameda seguirán siendo un espectáculo en un entorno único, con los caballos corriendo por la orilla del Guadalquivir. Esta esencia no cambiará. Sin embargo, el recinto y todo lo que rodea al evento evolucionará y mejorará para seguir siendo atractivos para el público y los patrocinadores. Planeamos integrar más tecnología y mejorar las infraestructuras para ofrecer una experiencia aún más enriquecedora para todos los asistentes. Imaginamos un futuro donde la tecnología de realidad aumentada y virtual permita a los espectadores disfrutar de las carreras de formas innovadoras, y donde nuestras instalaciones ofrezcan mayores comodidades y servicios de primera calidad. También aspiramos a aumentar nuestra colaboración con eventos internacionales y a seguir posicionando Sanlúcar como destino turístico de primer orden.

¿Algún mensaje que le gustaría transmitir a los aficionados, participantes y patrocinadores? ¿Un adelanto que pueda compartir sobre la próxima edición?
Quiero agradecer a todos los aficionados, participantes y patrocinadores por su continuo apoyo y pasión por las carreras de caballos de Sanlúcar. Sin duda, este evento no sería posible sin ellos. Para la próxima edición, estamos preparando algunas mejoras en las instalaciones y la organización para ofrecer una experiencia aún más memorable. Nos esforzamos por hacer de cada temporada una experiencia única e inolvidable, y estamos emocionados por compartir con ustedes las novedades y mejoras que hemos planeado. Desde la introducción de nuevas áreas de entretenimiento hasta innovaciones tecnológicas en la transmisión de las carreras, prometemos que la próxima edición será especial.

Texto: Carlota Acuña Ruano
Fotos: Real Sociedad de Carreras